La historia es la siguiente: corría el 2008, cuando Yosef Jaime Libersohn, rabino e inversor nacido en Estados Unidos, compró 200.000 hectáreas en el departamento riojano de Vinchina. El negocio incluyó al paraje cordillerano Valle Hermoso, que, además, contenía un pueblo completo con su escuela rural, una capilla como Dios manda y el puesto sanitario. Y por eso si eso fuera poco: reservas estratégicas de agua dulce. Un botín que tuvo además un irrisorio precio de 650.000 dólares.
Los distintos planos de resistencia de los lugareños -judicial, político, callejero- desató un escándalo de dimensión nacional que dio origen a la Ley 26.737 de Tierras Rurales, que puso tope formal al despojo a partir de 2011, y frenó la entrega al inversor estadounidense.
Libersohn no había dejado pasar la oportunidad en un opaco trámite de remate y avanzó sobre las tierras de La Rioja como si se tratase de un lote vacío.
Muchas de aquellas familias que durante generaciones dedicaron sus días al pastoreo andino, vieron amenazado su lugar en el mundo por una operación que para ellos significaría, entre otros aspectos, ser tratados “como animales que vienen incluidos con el campo”.
La maniobra fue calificada como clandestina por las autoridades locales, y abrió una discusión jurídica profunda e insalvable entre la titularidad de los escritorios y la posesión efectiva del suelo. Según las declaraciones del fiscal de Estado de La Rioja, Emilio Rodríguez, “todo el pueblo fue vendido como una mercancía cualquiera… las escrituras de estas hectáreas nunca tuvieron la posesión real; el poseedor habita la tierra, la trabaja y se siente dueño”.
La defensa oficial de los habitantes demostró que los compradores nunca pisaron ese territorio ni ejercieron soberanía real. La situación superó las fronteras del país y escaló a nivel internacional. En 2010 hubo denuncias cruzadas de presuntos sobornos que congelaron la transacción en el Ministerio del Interior.
En diciembre de 2011, se aprobó la Ley de Tierras Rurales, que fijó topes del 15% a la propiedad extranjera y blindó de manera absoluta las reservas hídricas y las zonas de seguridad fronteriza. Sobre ese punto avanzó el ministro de Desregulación y Transformación del Estado Federico Sturzenegger en su proyecto de Ley de Inviolabilidad de la Propiedad Privada, con el que pretende eliminar los topes y favorecer la extranjerización de tierras, entregando accesos a recursos estratégicos como agua dulce, glaciares, litio y corredores fluviales.
Sturzenegger envió al Congreso su proyecto el 27 de marzo último, al capítulo con el que pretende borrar los blindajes establecidos en la Ley de Tierras para eliminar las restricciones en la adquisición de nacientes de agua, áreas de frontera y grandes extensiones en zonas rurales. Intenta barrer con la lucha de los pobladores del valle riojano, que hace 18 años comenzaron una lucha que frenó el saqueo.
El tratamiento del proyecto de ley de Sturzenegger se frenó cuatro veces en el Congreso, hasta que el mileismo decidió quitar el capítulo en cuestión.
Por entonces, en 2008, en plena cordillera riojana, la organización en asambleas comunitarias de los pobladores dio vida a una consigna imborrable: “Valle Hermoso es Patria y la Patria no se vende, se defiende”. Sigue vigente.
